לגרפלד נולד בהמבורג שבגרמניה ב1933.היגר לפריז שבצרפת בשנת 1953. בשנת 1955 התחיל לעבוד כשוליה אצל פייר בלמה, בשנת 1958 עבר לעבוד אצל ז’אן פאטו, שם עיצב שתי קולקציות של אופנה עילית בשנה.ב-1965 הגיע לעבוד בבית האופנה העילית האיטלקי פנדי.ב-1983 מונה לראש בית האופנה העילית הצרפתי “שאנל”, שהיה תחת ניהולו עד למותו.